La ville de Sancerre et les vignobles environnants. Photo: Daan Kloeg / Il est simple d’expliquer pourquoi le Val de Loire est ma région viticole préférée. Je ne peux tout simplement pas penser à un autre endroit où vous pouvez trouver autant de diversité en termes de cépages, à côté d’une excellente valeur et d’une forte proportion de vignerons à petite échelle consacrés à l’agriculture biologique. Des blancs croquants et floraux du Muscadet et du Sancerre aux Chenin Blancs corsés aux rouges rouges clairs de la vallée de la Loire, vous avez une gamme incroyable à explorer. Étant une région aussi vaste, il y a beaucoup à retenir – quelques appellations très célèbres ainsi que des appellations moins connues mais toujours passionnantes, et une liste toujours croissante d’excellents vignerons. La vallée de la Loire commence pas trop loin à l’ouest de Paris et s’étend jusqu’à l’Atlantique. C’est une région au climat frais, ce qui signifie que les rouges ont tendance à être plus légers et à faible teneur en alcool, et que l’agriculture biologique est tout un défi ici, car la pluie et le mildiou posent des problèmes. Alors que des régions comme la Bourgogne, Bordeaux et l’Alsace sont depuis longtemps réputées pour leurs sites Grand Cru, le Val de Loire a été considéré sous un jour beaucoup plus humble. En fait, pendant de nombreuses décennies, les vignerons ont produit des vins doux qui causaient une mauvaise réputation. Mais toute une vague de jeunes producteurs a commencé à renforcer la qualité dans les années 1990, à convertir leurs vignobles en bio et à se consacrer à la découverte du potentiel de leur terroir. Le résultat est un vin super savoureux qui est beaucoup plus abordable que les régions les plus célèbres de France. Une fois que vous aurez commencé à explorer la vallée de la Loire, vous serez ravis de la nature gastronomique de ses vins, des étiquettes de prix modestes sur la plupart des bouteilles et de la découverte constante des producteurs. Voici un petit guide de certaines appellations pour vous aider à démarrer. En termes de millésimes récents, 2013 a été une année difficile et les vins sont généralement légers; 2014 a été classique »et les vins sont équilibrés; 2015 a été chaud et les vins sont plus riches. Sancerre / Pouilly-Fumé / Menetou-Salon / Quincy Sols silex dans un vignoble de Sancerre. Photo: Rachel Signer Cheverny / Cour-Cheverny Cépages principaux: Romorantin, Gamay, Sauvignon Blanc Il y a de fortes chances que vous ne rencontriez pas une bouteille de ces deux petites appellations à moins que vous ne tombiez sur un magasin de vin de boutique très ringard qui recherche des producteurs naturels. Mais si vous tombez sur un vin de Cour-Cheverny, vous aurez l’occasion de goûter à mes raisins préférés de tous les temps, l’incroyable variété ancestrale Romorantin. Il ne reste qu’environ 60 hectares en France, ce qui est presque rien. Romorantin porte des arômes de pêches blanches et de chèvrefeuille, mais offre une acidité rafraîchissante et alléchante qui vous donne envie verre après verre. Vous pouvez également trouver de grands mélanges rouges et blancs et des rosés de Cheverny qui sont abordables et fantastiques sur la table du dîner. Touraine Cépages principaux: Sauvignon Blanc, Gamay, Pineau d’Aunis, Côt, Menu Pineau Avec Romorantin, le cépage ancestral Pineau d’Aunis est à rechercher dans le Val de Loire; il reste environ 400 hectares en France et il produit de superbes rouges légers et poivrés et de délicieux rosés aux fruits rouges. La Touraine en général offre une grande valeur; ses vins de Gamay en particulier sont extrêmement savoureux, avec juste un soupçon de tanins et suffisamment de fruits pour donner envie de mettre la bouteille au frigo avant de la gober lors d’un barbecue. Vouvray Cépage principal: Chenin Blanc Bienvenue au pays du Chenin Blanc. Vouvray est peut-être aussi connu que Sancerre, bien que ses vins ne soient pas encore devenus aussi chers. A Vouvray, seul le Chenin Blanc est produit, et il délivre une minéralité particulière et vigoureuse (cherchez sec sur la bouteille pour être sûr qu’elle est sèche); il y a aussi de délicieux crémants mousseux à base de Chenin Blanc provenant de Vouvray. Anjou Cépages principaux: Chenin Blanc, Sauvignon Blanc, Cabernet Franc, Cabernet Sauvignon, Grolleau, Pineau d’Aunis En Anjou, une appellation voisine et beaucoup plus grande, le Chenin Blanc a tendance à être fumé et minéral mais aussi un peu rond et corsé. Les blancs sont généralement 100% Chenin, bien qu’ils puissent avoir un peu de Sauvignon mélangé. Les vins rouges d’Anjou sont bien équilibrés, avec juste assez de rondeur pour compléter la minéralité. Si vous aimez les vins doux, recherchez la célèbre appellation Coteaux du Layon, située en Anjou; ce vin de vendange tardive à base de Chenin est fabuleux avec un peu de fromage ou de tarte aux pêches. Savennières Cépage principal: Chenin Blanc Il n’y a que du Chenin Blanc ici dans les collines de cette minuscule appellation. C’est une région très appréciée dont les vins vieillissent très bien. Vous voyez une bouteille de Savennières 2006 sur une carte de vins de restaurant? Un ’02 dans votre caviste préféré? Servez-le, cours d’œnologie décantez-le et dégustez-le avec de riches fruits de mer ou de la volaille. Le château de Saumur et ses vignobles sont situés en Val de Loire Chinon / Bourgeuil / Saumur / Saumur Champigny Cépages principaux: Cabernet Franc, Cabernet Sauvignon, Chenin Blanc Le cabernet franc est un cépage rouge magnifique, élégant et parfois puissant qui définit ces appellations voisines. Généralement, le style ici est de ne pas laisser le chêne dominer le vin. Ainsi, lorsque les barriques sont utilisées pour vieillir le vin, elles sont vieilles et n’ont pas beaucoup d’impact sur la saveur, bien qu’elles confèrent une structure au vin. En raison des différences stylistiques en termes de vinification, ainsi que de la diversité des terroirs, vous pouvez trouver du Cabernet Franc léger et frais qui est parfait à mélanger dans le réfrigérateur, puis à chug sur le patio ou à accompagner de pizza, ainsi que du Cabernet Franc vieilli sérieux qui mérite une carafe et de la contemplation. Dans les deux cas, vous remarquerez probablement certaines des notes caractéristiques de la pyrazine du raisin, similaires aux poivrons verts, et son caractère herbacé global. Il y a aussi beaucoup de très bon rosé Chinon. Cépage principal: Melon de Bourgogne La variété blanche unique connue sous le nom de Melon de Bourgogne se trouve principalement dans cette région côtière, où les vignes sont plantées dans différents types de sols granitiques sur des terres en pente douce, ce qui donne un vin frais délicieusement minéral. Muscadet »est un surnom développé pour désigner spécifiquement ce vin blanc de cette région. Il est toujours sec, floral, facile à boire et très convivial sur le portefeuille. Essayez-le la prochaine fois que vous aurez des huîtres, des fruits de mer ou des linguini aux palourdes