Le budget n’était pas ce moment. Il s’agissait de minimiser la crise immédiate, dans la perspective des prochaines élections générales – et non d’un pivot vers une économie à faibles émissions.
Dans ces conditions, la vision à court terme du budget n’est pas surprenante. C’est même moralement nécessaire. Le changement climatique concerne aussi le bien-être des populations – qui doit être défendu dans le présent comme dans l’avenir.
La politique sur le changement climatique devra attendre, pour l’instant
À juste titre, une grande partie (5,6 milliards de dollars néo-zélandais) est affectée à la santé. Il s’agit d’argent non dépensé pour l’action climatique. Mais si les gens ne sont pas en bonne santé et en sécurité, les défis moins immédiats comme le changement climatique ne seront pas pris en compte.
Il en va de même pour les 10,7 milliards de dollars néo-zélandais pour le soutien économique, en s’appuyant sur 12,1 milliards de dollars néo-zélandais déjà distribués sous forme de subventions sociales, de prestations accrues, d’allégements fiscaux aux entreprises et plus encore. Par nécessité, le gouvernement compte sur les leviers de dépenses disponibles, s’ils sont imparfaits.
Pourtant, à mesure que le temps passe et que l’accent passe de la réponse à la reprise à la reconstruction, les objectifs à long terme tels que le changement climatique devraient réapparaître. En décembre 2019 – avant le lancement de COVID-19 – une transition juste vers une économie à faibles émissions avait été identifiée comme l’une des cinq priorités du budget 2020.Pour l’instant, il a clairement pris un siège arrière, mais la Nouvelle-Zélande devrait y revenir dans le cadre de la reconstruction en raison de sa promesse économique.
Une étude remarquable menée par l’économiste de l’Université d’Oxford, Cameron Hepburn, a soutenu des plans de relance budgétaire alignés sur le climat
pourrait non seulement aider à rapprocher le monde d’une trajectoire d’émissions nulles, mais pourrait également offrir les meilleurs rendements économiques pour les dépenses publiques.
Ces rendements sont précisément ce dont les gouvernements ont besoin pour rembourser la dette qu’ils contractent actuellement.
En outre, une trajectoire d’émissions nettes nulles évite les coûts des chocs futurs, que ce soit la volatilité imminente du pétrole ou les dangers du changement climatique lui-même.
L’allocation de 10 millions de dollars néo-zélandais du budget pour les secours en cas de sécheresse est un rappel que les effets du changement climatique sont déjà avec nous, avec des impacts négatifs sur le PIB avant même la pandémie.
Reconstruire en mieux
Certains aspects du budget répondent à la double crise du changement climatique et de la perte de biodiversité. Le plus remarquable est le montant de 1,1 milliard de dollars néo-zélandais pour la lutte contre les mauvaises herbes et les ravageurs, l’amélioration de la biodiversité et les projets de restauration régionaux, y compris les zones humides et les voies navigables. Ces projets séquestreront le carbone – bien que l’élimination des pins sauvages fasse le contraire.
La restauration des écosystèmes soutient également l’adaptation au climat en améliorant et en élargissant nos infrastructures naturelles »- forêts, zones humides, rivières et lacs – pour accroître la résilience des terres et améliorer la qualité de l’eau.
Et ces projets axés sur la nature sont sans doute plus prêts pour la pelle que de nombreux projets d’infrastructure gris, étant donné les faibles exigences en matière de formation, la planification minimale et le travail à l’extérieur qui répond aux normes de distanciation sociale. Cet investissement – ainsi que l’augmentation du capital humain de 1,6 milliard de dollars néo-zélandais par le biais de l’ensemble des métiers et apprentis – sont les meilleures expressions de ce budget de l’approche du bien-être, où les besoins du présent et de l’avenir sont fortement alignés.
Le coup de pouce de 56 millions de dollars néo-zélandais pour le programme gouvernemental d’isolation et de chauffage est également le bienvenu, même s’il est encore insuffisant. Cela améliore non seulement l’efficacité énergétique, mais également la santé des personnes, et réduit ainsi la vulnérabilité au COVID-19. Ceci est essentiel pour lutter contre les inégalités en matière de santé que la pandémie a révélées ailleurs
Mais au-delà de cela, les initiatives liées au climat sont de plus en plus abandonnées.
Attacher les extrémités lâches
Le nouveau financement des transports est allé entièrement au rail, avec plus d’un milliard de dollars néo-zélandais en dépenses d’investissement pour le renouvellement et la modernisation des réseaux existants. Cela est éclipsé par le programme de mise à niveau de 6,8 milliards de dollars néo-zélandais annoncé en janvier 2020, dont la plupart ont été affectés à des travaux routiers.
Une partie de ces dépenses antérieures est allouée à la décarbonisation du secteur public, y compris les écoles et les hôpitaux, en supprimant progressivement les chaudières à charbon et en installant un chauffage et un éclairage propres. Étant donné que le secteur de la santé devrait contribuer de 3% à 8% des émissions de carbone de la Nouvelle-Zélande, sa décarbonisation n’est pas anodine.
Un point d’interrogation plane sur les 20 milliards de dollars néo-zélandais qui restent non alloués. Il est probablement conservé pour l’infrastructure prête à être déployée »qui figurait en bonne place dans la préparation du budget, mais pas le budget lui-même. Ici, les défenseurs du climat devraient se battre pour des projets coûteux, en particulier la production d’énergie renouvelable.Mais il est judicieux pour la Nouvelle-Zélande de ne pas se précipiter dans de gros investissements à enjeux élevés dans les transports publics, par exemple, ce qui pourrait nécessiter une refonte du COVID-19 ère.
Le gouvernement devrait également être encouragé à utiliser son pouvoir d’achat. Le budget offre les grandes touches des dépenses publiques, mais laisse la place à des détails plus fins et plus verts.
Pourquoi ne pas exiger que toute nouvelle construction soit conforme à une politique du bois d’abord »pour soutenir un secteur forestier plus durable et éviter l’acier et le béton à forte intensité de carbone? Pourquoi ne pas insister pour que les nouvelles routes aient des voies pour la micro-mobilité (scooters et vélos), des bornes de recharge pour les véhicules électriques ou de l’asphalte bas carbone?
L’année dernière, j’ai soutenu que l’approche du bien-être du gouvernement n’était pas transformationnelle, mais simplement transitoire. Le budget de cette année le confirme.
La plupart des électeurs en seront reconnaissants, se méfiant des perturbations en cas de perturbation. Cela signifie des ennuis pour le rêve d’une solution rapide au climat – qu’il s’agisse de déclarations d’urgence climatique ou de ferroutage sur des crises comme COVID-19. Mais l’action pour le climat doit se poursuivre à travers le travail lent et patient de se persuader mutuellement qu’elle offre un avenir plus sûr et plus prospère.