Nov 22

Le problème du commerce en Afrique

L’Afrique n’atteint pas son potentiel en matière de commerce alimentaire, ce qui accroît le risque de famine et de malnutrition généralisées. Cette colonne soutient que les problèmes les plus graves pour le continent sont les problèmes d’économie politique et les barrières le long de la chaîne de valeur. La bonne nouvelle est que, malgré le doublement prévu de la demande alimentaire dans toute l’Afrique au cours de la prochaine décennie, les gouvernements peuvent agir maintenant pour surmonter ces problèmes. Avec une approche régionale de la sécurité alimentaire, les gouvernements africains peuvent stimuler les avantages pour les agriculteurs et les consommateurs ainsi que la création d’emplois tout au long de la chaîne de valeur des produits de base.
L’Afrique ne réalise pas son potentiel dans le commerce alimentaire.
La demande croissante de produits alimentaires en Afrique est de plus en plus satisfaite par des importations en provenance du marché mondial. Ceci, associé à la hausse des prix mondiaux des denrées alimentaires, entraîne une augmentation constante des factures d’importation de denrées alimentaires. Il est clair que quelque chose doit changer. Le statu quo en ce qui concerne les denrées alimentaires de base en Afrique n’est pas durable.
Heureusement, il existe une solution à ce problème en Afrique. Le potentiel d’augmentation de la production agricole en Afrique est énorme. Les rendements de nombreuses cultures ne représentent qu’une fraction de ce que les agriculteurs réalisent ailleurs dans le monde, et la production pourrait facilement doubler ou tripler si les agriculteurs utilisaient des semences et des technologies mises à jour. En outre, de vastes étendues de terres fertiles en Afrique restent inutilisées. Par exemple, 400 millions d’hectares de la zone de savane guinéenne (une superficie de la taille de l’Inde) peuvent être utilisés pour l’agriculture, mais moins de 10 % de cette superficie est cultivée (Banque mondiale 2009).
L’ouverture du commerce régional est essentielle car la demande se concentre de plus en plus dans les villes qui ont besoin d’être alimentées à partir des zones de production alimentaire à travers le continent. Les différentes saisons, les régimes de précipitations et la variabilité de la production, qui augmenteront à mesure que le climat change, ne sont pas commodément confinés à l’intérieur des frontières nationales. Un modèle de sécurité alimentaire en Afrique basé sur l’autosuffisance nationale devient de plus en plus intenable. Le commerce transfrontalier de produits alimentaires offre aux agriculteurs africains la possibilité et les incitations nécessaires pour répondre à la demande croissante.
Mais le potentiel des agriculteurs africains à satisfaire une grande partie de la demande alimentaire croissante en Afrique par le biais du commerce régional n’est pas exploité. Actuellement, seulement 5% des importations africaines de céréales sont fournies par les agriculteurs africains. Les agriculteurs africains sont confrontés à plus d’obstacles pour accéder aux intrants dont ils ont besoin et pour faire parvenir leur nourriture aux consommateurs des villes africaines que les fournisseurs du reste du monde. Les petits exploitants agricoles africains qui vendent la récolte excédentaire reçoivent généralement moins de 20 % du prix à la consommation de leurs produits, le reste étant rongé par divers coûts de transaction et pertes après récolte. Cela limite clairement l’incitation à produire pour le marché.
Obstacles tout au long de la chaîne de valeur
Bon nombre des principaux obstacles au commerce des denrées alimentaires de base sont liés à des problèmes de réglementation et de concurrence tout au long de la chaîne de valeur. Au fur et à mesure que les tarifs ont baissé, il est devenu de plus en plus évident qu’un enchevêtrement de règles, de frais et de services coûteux étrangle le commerce régional des denrées alimentaires en Afrique. Dans certains cas, les politiques qui restreignent le commerce sont délibérément protectionnistes. Dans de nombreux cas, cependant, ils reflètent des politiques mal conçues et/ou mal mises en œuvre résultant d’un manque de participation élargie des parties prenantes et de la faiblesse des capacités des ministères et organismes gouvernementaux. Les règles et réglementations limitent l’accès aux intrants de semences et d’engrais et aux services de vulgarisation qui sont essentiels si l’on veut atteindre les potentiels de productivité. En Éthiopie, l’utilisation de maïs hybride amélioré pourrait contribuer à quadrupler la productivité et remplacer les importations commerciales (Alemu 2010). Les agriculteurs du Malawi paient trois fois plus pour les engrais que leurs homologues thaïlandais.
Logistique
Les coûts de transport et de logistique, en particulier pour les petits agriculteurs, peuvent engloutir jusqu’à la moitié du prix à la livraison des denrées de base. Bien qu’il y ait un grand besoin d’améliorations supplémentaires dans les infrastructures, la principale raison des coûts de transport élevés est souvent le manque de concurrence (USAID 2011). Les cartels de transport sont encore courants dans de nombreuses régions d’Afrique, et les incitations à investir dans des camions modernes et des services logistiques sont très faibles.
Politique commerciale opaque
Des politiques commerciales opaques et imprévisibles continuent d’augmenter les coûts commerciaux. Le commerce des produits de base en Afrique continue d’être affecté par des mesures telles que les interdictions d’exportation et d’importation, les tarifs et quotas d’importation variables, les règles d’origine restrictives et le contrôle des prix. Souvent, ceux-ci sont décidés sans transparence et sont mal communiqués aux commerçants. Cela crée une incertitude quant aux conditions du marché et limite les échanges transfrontaliers. Des services de distribution inefficaces entravent également le commerce régional de denrées alimentaires. Les pauvres des bidonvilles de Nairobi paient plus au prorata pour les aliments de base que les riches ne paient dans les supermarchés. Cela reflète le fait que dans de nombreux pays, le secteur de la distribution ne relie pas efficacement les agriculteurs pauvres et les consommateurs pauvres. Les contrôles des prix imposés dans toute la région et les cartels en place dans plusieurs pays africains représentent un sérieux obstacle à la concurrence.
Tous ces obstacles augmentent les coûts et augmentent l’incertitude, réduisent la taille des marchés régionaux et augmentent la volatilité. En effet, le prix du maïs en Afrique a été plus volatil que le prix mondial du maïs. Les politiques qui réduisent les coûts de transaction et accroissent la concurrence dans la fourniture de services, qui affectent la production et la distribution des aliments de base, réduiraient l’écart entre les prix à la consommation et à la production.
Les politiques actuelles limitent les institutions
Le développement d’institutions qui aideraient les agriculteurs africains à réduire les risques et à augmenter la productivité est compromis lorsque l’environnement de la politique commerciale pour les produits de base est difficile et incertain. Des régimes de normes efficaces dépendent de la participation du secteur privé, mais dans de nombreux pays, le processus de définition des normes est souvent dominé par les agences gouvernementales. Les investissements privés dans la capacité de stockage, qui contribueraient à réduire les énormes pertes post-récolte et permettraient aux agriculteurs de vendre lorsque les prix sont les plus favorables, sont sapés lorsque les politiques qui influent sur les prix, telles que les interdictions d’exportation, sont incertaines et manquent de transparence. Les bourses de marchandises, qui ont le potentiel de réduire les coûts de transaction pour les agriculteurs en réduisant le nombre d’intermédiaires et en améliorant les conditions d’échange, ne peuvent prospérer sans des politiques impartiales et prévisibles. Opérer au-delà des frontières permettrait aux échanges de créer un volume d’échanges suffisant pour exploiter les économies d’échelle et être plus rentables.
Les institutions qui peuvent aider à résoudre les problèmes de sécurité alimentaire et ainsi réduire le risque politique lié à la réforme ne prospéreront que s’il y a un changement dans la façon dont les politiques commerciales alimentaires sont définies et mises en œuvre. Par exemple, les marchés à terme et les marchés d’options offrent une alternative à la détention de stocks physiques par le biais de réserves de sécurité alimentaire, et une assurance indexée sur les conditions météorologiques peut atténuer les impacts des chocs climatiques sur les agriculteurs.
Les problèmes d’économie politique limitent la mise en œuvre d’un commerce régional ouvert
Malgré les engagements en faveur de l’ouverture du commerce régional des denrées alimentaires, la mise en œuvre a été très faible. Rares sont les gouvernements qui ont cherché à constituer un groupe d’électeurs pour la réforme. L’ouverture des denrées alimentaires de base au commerce régional fera à la fois des gagnants et des perdants. Là où la réforme réduit la marge entre les prix à la production et les prix à la consommation, ce sont les agriculteurs et les consommateurs pauvres qui seront gagnants tandis que les intermédiaires percevant des rentes, tant dans les agences du secteur public que dans le secteur privé, seront perdants. La réforme devient particulièrement difficile lorsque les politiciens eux-mêmes sont impliqués dans la production et la distribution de nourriture. L’absence d’un environnement politique stable et prévisible brise la confiance et limite les investissements du secteur privé dans les denrées alimentaires de base, ce qui à son tour limite la production et le commerce. Et cela encourage les gouvernements à continuer de se prémunir contre l’incapacité du secteur privé à fournir suffisamment de nourriture en cas de pénurie.
Deux caractéristiques clés peuvent aider les gouvernements à créer des circonscriptions pour la réforme :
Un dialogue inclusif sur la réforme du commerce alimentaire éclairé par des données actualisées et précises sur les marchés mondiaux, régionaux et nationaux.
Dans de nombreux pays africains, les décisions concernant les politiques de commerce alimentaire sont prises principalement aux plus hauts niveaux du gouvernement, trop souvent sans analyse critique ni examen des options. La politique commerciale alimentaire fait rarement l’objet d’un débat ouvert, et les intérêts et points de vue du large groupe de parties prenantes dans les politiques commerciales de denrées alimentaires de base sont rarement représentés.
Une stratégie de réforme qui offre une voie de transition claire vers des marchés régionaux intégrés, plutôt qu’un saut unique mais politiquement irréalisable vers des marchés concurrentiels.
La nature et l’étendue des obstacles au commerce tout au long de la chaîne de valeur, et la nécessité d’investir dans des institutions de soutien au marché, montrent que la fourniture de marchés alimentaires régionaux intégrés implique plus qu’un engagement ponctuel et que les réformes ne peuvent pas être mises en œuvre d’un coup d’un stylo. Ainsi, pour de nombreux décideurs politiques, l’objectif de marchés régionaux ouverts et compétitifs ne se réalisera pas pendant leurs mandats électoraux. La stratégie de réforme doit donc définir des étapes progressives qui encouragent l’investissement en offrant une certitude au secteur privé sur les politiques. Elle devrait apporter des avantages réels et visibles, tout en permettant aux décideurs d’agir à un rythme compatible avec leurs capacités et les risques politiques.
conclusion
Avec pas moins de 19 millions de personnes vivant avec la menace de la faim et de la malnutrition dans la région du Sahel en Afrique de l’Ouest, et la demande alimentaire dans toute l’Afrique qui devrait doubler au cours de la prochaine décennie, les gouvernements peuvent agir maintenant pour surmonter ces réalités économiques politiques et supprimer les obstacles le long de la chaîne de valeur.
Une approche régionale de la sécurité alimentaire en Afrique permettra aux gouvernements d’atteindre plus efficacement leurs objectifs d’assurer l’accès à la nourriture pour leurs populations. Cela ouvre la perspective non seulement d’avantages aux agriculteurs et aux consommateurs, mais également d’un nombre important de nouveaux emplois dans des activités tout au long de la chaîne de valeur des produits de base – dans la production et la distribution de semences et d’engrais, dans les services de conseil, la consolidation et le stockage des céréales, le transport et la logistique. , la distribution, la vente au détail et la transformation.
Les opinions exprimées ici sont celles de l’auteur et ne représentent pas nécessairement celles de l’institution à laquelle il est affilié. Cette colonne résume un rapport plus long qui est disponible, accompagné d’un film et d’interviews, à

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