Fils adopté de l’empereur Pie, Marc Aurèle lui-même devint un empereur romain. peror pendant près de 20 ans jusqu’à sa mort en 180 après JC. Il est connu pour son seul travail les méditations ou les écrits à lui-même, écrits, selon les critiques, au milieu de la guerre parthe quand il aurait pu mieux utilisé son temps à diriger l’armée. Encore, Stoïcien «converti», il se souciait beaucoup des problèmes sociaux des pauvres, les esclaves et les prisonniers. Malgré cela, il continua, en tant qu’empereur, avec la persécution croissance de la population chrétienne, sans doute parce qu’il les considérait comme un menace pour la religion et le mode de vie romains, fondés sur la conquête, le polythéisme et la déification des empereurs morts. Sa propre vie a pris fin à la suite de la peste, alors qu’il prévoyait une campagne pour augmenter le domaine de l’Empire à la Nord. L’importance de ses méditations réside dans leur stoïcisme pratique et aphoristique message. Un ensemble peu structuré de pensées relatives à la philosophie stoïcienne, ils néanmoins représenter un exemple d’éthique vivante, d’un enseignement plus proche de la religion que de la spéculation philosophique. Par exemple, ce qui suit est typique de Marcus Aurelius: « Le bonheur de votre vie dépend de la qualité de vos pensées: Par conséquent, veillez en conséquence et veillez à ne pas entretenir de notions inappropriées. à la vertu et au caractère raisonnable ». Comme Sénèque avant lui, Marc Aurèle croyait qu’une providence divine avait la raison placée dans l’homme, et il était dans le pouvoir de l’homme de ne faire qu’un avec le rationnel but de l’univers. La philosophie stoïcienne concernait principalement la vie en accord à la fois avec sa propre nature et avec la Nature universelle, peut-être mieux compris dans le sens voulu par les philosophes taoïstes de l’Est. Vie simple et le contentement avec son sort vont de pair avec le stoïcisme, mais courent le risque de conduisant au quiétisme. En tant que moyen de contrôle social, le stoïcisme est la «religion» idéale. étant donné que plus les gens sont prêts à accepter que les choses soient comme elles sont, moins de problèmes, ils sont susceptibles de donner à l’empereur. Bien qu’il soit peu probable que Marcus Aurelius professait le stoïcisme à des fins politiques – les Méditations semblent sincères assez – c’est un facteur de sa philosophie qui ne devrait pas être ignoré.